El perfeccionismo se define como un estilo de personalidad caracterizado por la búsqueda de excelencia y la tendencia a establecer altos estándares de desempeño, acompañado de una tendencia auto-evaluativa hipercrítica y una creciente preocupación por cometer errores (Frost, 1990).
En la sociedad, la necesidad de ser o parecer perfecto puede estar considerada como un aspecto positivo para lograr metas importantes pero se está viendo que puede llegar a ser muy perjudicial para la salud. Aunque desde fuera, las personas perfeccionistas pueden aparentar ser competentes y seguras de sí mismas, ellas no se suelen sentir satisfechas.
En diversos estudios se ha establecido que existen dos tipos de perfeccionismo: uno adaptativo o sano y otro desadaptativo o insano. En el primer tipo de perfeccionismo las personas tienen metas elevadas pero razonables y alcanzables, y no llegan a ser hostiles ni extremadamente críticas con ellas mismas. A estas personas, el hecho de no alcanzar las metas no les genera un malestar significativo sino que utilizan el “fracaso” para motivarse y seguir luchando. El perfeccionismo sano aporta organización, orden, responsabilidad, puntualidad…, pero no interfiere en el funcionamiento adecuado del día a día.
El perfeccionismo desadaptativo o insano conlleva un intenso malestar (intensa tristeza, reacción exagerada, frustración, enfado, culpa, vergüenza, etc.) cuando los resultados no son los esperados. Este estilo de comportamiento puede dar lugar a indecisión o necesidad de tenerlo todo bajo control además de sentir mucha presión por tener que tomar las decisiones correctas. Además, suele ir acompañado de pensamientos negativos, escasa tolerancia a la frustración y conductas disruptivas. Cuando el perfeccionismo desadaptativo se mantiene en el tiempo puede dar lugar a diversos trastornos psicológicos como la depresión, la ansiedad, los trastornos alimentarios, etc., y un significativo deterioro de la calidad de vida. Las personas con esta característica, a menudo no afrontan tareas o las van aplazando en el tiempo por miedo a no hacerlas perfectas. Este miedo les bloquea y a su vez se sienten mal por acumular muchas tareas. Cuando este tipo de personas se ven expuestas a situaciones estresantes, su perfeccionismo puede ser más un obstáculo que una ayuda.
El perfeccionismo desadaptativo debería ser un aspecto a diagnosticar desde la infancia y poder así ser tratado adecuadamente y prevenir futuras complicaciones. Los adultos, en muchas ocasiones, depositan estándares muy elevados en los niños (ya sea en el área académica, en deportes, etc.) que les llevan a sentir emociones tales como la culpa o la frustración en numerosas ocasiones. Esto le puede acarrear complicaciones en su vida adulta que podrían estar relacionadas con diferentes ámbitos. Por un lado, afectaría a su bienestar psicológico en forma de tener baja autoestima, estado de ánimo bajo o un nivel de ansiedad elevado, una de las maneras en que se expresa la ansiedad en niños y adolescentes. En la vida académica puede llegar a pensar que sólo es aceptable la mayor calificación posible y que todo lo que no sea alcanzar la excelencia es insuficiente. En lo que respecta al entorno laboral, aparece una excesiva necesidad de promoción y de obtener puestos importantes sea como sea. En la vida de pareja, es habitual que se dé una búsqueda de la pareja ideal y perfecta, llevándole a numerosas rupturas y frustraciones por no encontrar a la persona que representa esa figura idealizada. En el área social, existen varios aspectos que le pueden acarrear problemas como son la necesidad de la aprobación externa o la constante comparación con los demás.
Desde la psicoterapia se puede aprender a mejorar el uso del perfeccionismo para fortalecer los aspectos positivos del perfeccionismo sano y eliminar las características del perfeccionismo insano. Por un lado, es importante encontrar el origen de la necesidad de hacerlo todo perfecto ya que, a veces, existe alguna situación o vivencia del pasado que intensifica dicha necesidad de obtener éxitos. Además, muchas veces la persona perfeccionista suele tener algunos miedos (en ocasiones desconocidos) y es fundamental descubrirlos para afrontarlos y ser más libres de presiones autoimpuestas. Por otro lado, habría que trabajar los pensamientos disfuncionales que nos llevan a grandes niveles de autocríticas como puede ser el definir a una persona por sus comportamientos (por ejemplo: “he suspendido el examen, por lo que soy tonto”). Estas creencias suelen ser absolutistas, rígidas e irracionales y habría que trabajarlas mediante reconstrucción cognitiva para que lleguen a ser flexibles, integrativas y más variadas. Es importante también, aprender a aceptar las imperfecciones para llegar a ser una persona más tolerante a los resultados que no llegan a ser excelentes. A su vez, en todo este proceso, es de gran ayuda cuidar la autoestima, de manera que permita integrar las características tanto positivas como negativas de uno mismo. Por último, es recomendable aprender a dedicarse recompensas agradables por el trabajo o el esfuerzo realizado y no tanto por el resultado final obtenido (ya que no siempre van de la mano). En conclusión, la terapia tiene que ayudar a reformular las creencias disfuncionales, mejorar la gestión emocional y aprender nuevas formas de afrontar las diferentes situaciones.
Revisar esas exigencias no siempre es sencillo en solitario. En el Centro Psicológico Gran Vía acompañamos el perfeccionismo insano en terapia individual en Bilbao, a un ritmo que permita ir soltando la autocrítica sin la sensación de estar bajando el listón.
Bibliografía
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- Partarrieu, Andrés, Galarregui, Marina, Miracco, Mariana, Arana, Fernan, Lago, Adriana, De Rosa, Lorena, Nusshold, PatricioTomás, Traiber, Liliana y Keegan, Eduardo (2013). “Fundamentos para la confección de una guía psicoeducativa sobre perfeccioNismo”. V Congreso Internacional de Investigación y Práctica Profesional en Psicología XX Jornadas de Investigación Noveno Encuentro de Investigadores en Psicología del MERCOSUR. Facultad de Psicología- Universidad de Buenos Aires. Buenos Aires.
- Ruiz Coloma, Cristina. “Atrévase a no ser perfecto”. Editorial Mondadori, 2000.
